漫画の報酬
次の日、ボクは佐藤を引き連れて、芽美たちと会った。
場所は、コンビニのフードコートだった。
「もう、店員さんとも、顔なじみだな」
「ところで、お兄さん。また、夜吸氏と会ったっすか？」
「ああ……どうして知ってるんだ？」
「それがさ。乃梨ちゃんに、注意されたんだよね。夜吸さんは、お兄さん以上に危険だから、絶対に気を許すなって」
萩原さんが言った。
「ボクも、ずいぶん危険な人物扱いなんだが？」「男は危険危険っス！」
「その夜吸さんからなんだが、萩原さんが描いたＩＴ企業漫画の報酬が入ってた」
「ウソ！ で、幾らになった？」「ご、五千円くらいっスか？」
「いや……二十万」「ふぇ？」「い、今、なんて言ったっスか？」
「だから二十万だよ。夜吸さんはページ数アップの段階で、三十万で受けたらしい」
「そ……それって、１ページ、に……二万？」「そうなるね」
「ア、アタシが描いた漫画が、１ページ、二万？ だってそれ、グラボやＣＰＵが買えちゃう値段よ？」
「は、萩原は、相変わらずパソヲタっスね。でも、アニメ見放題の契約、三年以上分っスよ！？」「安いスマホなら買えるわ」「ステーキにうな丼も、行ける？」
芽美も、山口さんも、大野さんも、興奮を隠せないでいる。
「そ、そんな価値が……あ、あると思う？」萩原さんが、ボクを見た。
「ボクは、あると思うよ」「ふぇ」萩原さんは、何故か急に赤くなる。
集まった四人の女子高生は、明らかに表情が違っていた。
「や、夜吸さんって、意外にやるじゃん」「そ、そおっすね？」
この間まで、散々罵倒していたのがウソのように、評価が反転する夜吸さん。
「こ、これからは、プ、プロっスよ？ お金を貰ってる以上、ヘタな漫画は描けないっス！」
「そ、そうだね。わ、わたしももっと、頑張らなきゃ！」
「ところでお兄さん。その企業漫画なんですケド……」
山口さんが問いかけてきたが、なんとなく言いたいコトは解かった。
「先方の企業さんからＯＫが出てね。ウチの雑誌で載せてもいいってさ」
「ホ、ホント、お兄さん！？」「ああ……本当だ」
「こ、これは、気合入れて、宣伝しないとだね？」「う、うん！！」
山口さんと大野さん、二人の広報担当も、気合十分だった。
「あ……あのさ。そろそろ……」
ボソリと声が聞こえた。
「あ、佐藤。スマン、忘れてた」
ボクは本当に、佐藤の存在を忘れてしまっていた。
