スノボサムライのライバル
翌日、ボクは授業の終わった学校帰りの市川さんと合流し、大手スポーツ用品ショップの運営会社の本社へと向かった。
「まあウチとしては、ウチのボードを出来るだけカッコ良く使ってくれればなあ……ってくらいですね」
打ち合わせの用の小さな部屋のデスクで、宇津井さんが言った。
「そ、そんなモノですか？」
ボクは、もっと辛らつな意見や注文が来ると思っていたので、いささか拍子抜けした。
「た、例えば、なんですケド……」隣に座った、黒髪の市川さんが言った。
「ライバルを登場させて、そのライバルにも、ボードを使わせようかと、考えてきたんですケド？」
「なる程ォ、それいいアイデアかもね。やっぱ主人公一人じゃ、使えるボードの数も限られてくるからねえ」
宇津井さんは、考えていなかったのか、関心していた。
「スポーツ選手との契約はプロでも、漫画家との契約はまだまだですね」
ひょこっと顔を出したのは、夜吸さんだった。
「おう、夜吸。来てたのか？」「今、来たとこっス」
夜吸さんは、馴れ馴れしく宇津井さんの横に座った。
「で、どんなキャラを考えてるの？」「あ、はい。こんな感じのキャラです」
「お、今風の美形じゃないか？ 漫画って、便利だねえ」
宇津井さんは、言った。
「あの……何が便利なのでしょうか？」
「ああ、ウチの場合、普段はプロのスポーツ選手と契約をしてるんだケドさ。スポーツができても、その選手がカッコイイとは限らないワケでね」
「ま、漫画なら、全キャラ美形もぜんぜん有りだしな」
「ウソっぽくなり過ぎても、どうかと思いますケドね」
ボクは、釘を刺して置いた。
「この美形キャラは、どんな設定なの？ 市川ちゃん」
「あ、はい。大学生で実業家のエリートですね。スポーツ科学を専攻していて、科学的見地からスノーボードに取り組んでいるんです」
「なる程ね。主人公が、戦国時代からタイムスリップしてきたサムライだから、それと対比させようってのか？」
夜吸さんは、関心して腕を組んだ。
「それなら、クールなデザインのボードがいいな。そうだ、今、企画段階のボードがあるんだケド、それを採用してくれないかなあ？」
「それ、まだ企業秘密なんじゃ？」
「普通は、シーズンが来るまではね。でも、現実では真夏でも、漫画の中は真冬のシーズン真っただ中じゃないか？」
宇津井さんは、少しずつ漫画でのマーケティングを理解して来た。
「もちろん、社長や専務に相談する必要はあるケドさ。シーズン前の夏から、漫画の中でボードが使われていれば、ライバルでは無くウチの商品だと認知させられる」
宇津井さんは、市川さんの許可を得て、キャラ原案のコピーを取った。
「冬までに、主人公のサムライと、ライバルの美形大学生が、熱い戦いを繰り広げれば、売り上げのアップにつながるかも知れない！」
「何言ってんの、宇津井さん。その為に、漫画家と契約したんでしょ？」
「そ、そうだな。今日はどうもアリガト。さっそく、頑固な上司に掛け合ってくるよ」
「宇津井さんは、コピーしたキャラ原案を持って、部屋を出て行った。
「市川さん、企業との打ち合わせはどうだった？」
「き、緊張しました。でも、楽しかったです！」
「そっか、良かったな、市川ちゃん。お祝いに、お兄さんが何か奢っちゃうぜ？」
